傳說獅子是文殊菩薩的座騎，與「四靈」之一的麒麟一樣，同是辟邪去惡的靈獸。因此，每逢喜慶之時，人們總愛舞動牠們，祈求神明庇佑。
臺灣閩南文化的傳統舞獅技藝，又稱為「福建獅」，閩南語稱為「弄獅」，由於獅頭製作像籠子故又稱為「蘢獅」、「雞籠獅」、「篩子獅」，與廣東醒獅不同，臺灣獅獅頭不能眨眼,亦不可開口活動故又有「合口獅」、「閉口獅」的叫法，以跟醒獅作區別。 獅頭用竹木編制，額上畫有「王」字。臺灣獅有個特殊舞獅表演，叫「殺獅/刣獅」，表演殺獅的獅子為綠色，由一位舞者拿著關刀揮舞與一頭獅子一同演出。
客家文化的傳統舞獅技藝，在臺灣客家文化慶典時表演，祈求國泰民安，風調雨順。獅頭製作成正方形，故又有人稱為「盒仔獅」或稱「客仔獅」。獅頭可開口，額上畫有「王」字，額後畫有八卦圖案，表演時會有兩位舞者扮作財神（大面）與吉祥猴（小面）在傍陪襯。
農曆新年時，舞獅隊會在嘈吵的炮仗聲中每門每戶拍門求紅包。舞動時會配以大鑼、大鼓、大鈸。傳統上，還會有一人扮作「大頭佛」，手執葵扇帶領。舞獅的花樣很多，有：起勢、常態、奮起、疑進、抓癢、迎寳、施禮、驚躍、審視、酣睡、出洞、發威、過山、上樓台等等；舞者透過表現自己的樁功，配合獅頭動作把各種造型抽象地表現出來。故此南獅講究的是扎扎實實的下盤功夫和熟練的配合。按傳統習俗，南獅有出洞、上山、巡山會獅、採青、入洞等表演方式，當中「採青」最為常見，而採青又可以分為地青和高青等。也因為舞獅的多變性和自由性，慢慢成為中國舞獅表演的傳統項目之一。